夜空の方角と高度の読み方｜こぶしで高度を測るコツ

高度は、その天体が地平線から何度の高さにあるかを表す角度です。地平線が0度、頭の真上（天頂）が90度。たとえば「高度30度」は、地平線と天頂のちょうど中間（45度）より少し低いあたりを指しますよ。数字が大きいほど空の高いところ、小さいほど地平線に近い、と覚えておくと迷いません。建物や山に隠れていないかを見当づける目安にもなります。

まず北極星を見つけて「北」を決めるのが基本です。北極星は北の空でほとんど動かないので、向きの基準にぴったりです。見つけ方は北極星の探し方の記事でくわしく紹介しているので、参考にしてみてください。スマートフォンの方位磁針アプリも補助に使えますよ。

おおよその目安としては十分ですよ。腕の長さと手の大きさの比は人によってあまり変わらないため、腕をまっすぐ伸ばせば握りこぶし1個分がおよそ10度になります。厳密な観測値ではありませんが、「高度30度くらい」を空で探すにはとても便利な方法です。ひじを曲げると幅が大きく見えて数値がずれるので、腕は伸ばしきって測ってくださいね。

天体が真南の方向に来て、その日でいちばん高くのぼった状態を「南中」といいます。南中のときは高度が最大になり、地平線近くの空気のゆらぎの影響も比較的小さくなるため、観察しやすいタイミングですよ。星を探すときは、南中の少し前後の時間帯をねらうと見つけやすくなります。

測れますよ。腕をまっすぐ伸ばした状態で、小指1本分がおよそ1度、指を3本そろえた幅がおよそ5度、握りこぶし1個分がおよそ10度、指を大きく開いた手のひら1つ分がおよそ20度が目安です。細かい高さは指で、大きな高さはこぶしや手のひらで、と使い分けると測りやすくなります。

地平線に近い低い空は、大気の層を通して斜めに見ることになるため、光がかすんだり、街あかりや山・建物にさえぎられたりしやすいからです。同じ星でも高度が高いほど見やすくなります。案内に「高度30度」などと書かれていたら、まわりに視界をさえぎるものがない場所を選ぶと、より見つけやすくなりますよ。