明るい星はどれが惑星？ ― 金星・木星・土星・火星の見分け方

夜空でいちばん明るく見える星は、惑星であることがよくあります。とくに金星と木星は、どの恒星よりも明るく見えます。ただし、おおいぬ座のシリウスのようにとても明るい恒星もあるので、明るさだけで決めつけず、またたくかどうかや黄道沿いかも合わせて確かめると確実です。

いいえ。惑星は太陽のまわりを回っているため、見える方角や時間帯、明るさが日や季節によって変わります。だから『この方角に出ている』という決まった位置はありません。今どの惑星がどの方角に見えるかは、今夜の星空でその日に合わせて確認できます。

見分けるだけなら肉眼で十分です。金星・木星・土星・火星はどれも肉眼で明るく見えます。土星の環や木星の縞模様まで楽しみたいときは双眼鏡や望遠鏡があると世界が広がりますが、まずは肉眼で『恒星に比べると瞬きにくい明るい星』を見つけるところから始めましょう。

今どの惑星がどの方角・高さに出ているかは、今夜の星空でその日に合わせて確認できます。さらに、惑星どうしが近づいて見える接近などの見どころは、天体ショーのページでまとめてチェックできます。