双眼鏡で楽しむ冬の星空｜月・すばる・オリオン大星雲の見つけ方

冬の夜空と双眼鏡が相性のいい理由

冬は空気が乾いて澄みやすく、明るい一等星がたくさんそろう季節です。そのうえ、すばるやオリオン大星雲のように、双眼鏡でちょうど見やすい大きさの天体が、宵の空に集まっています。

双眼鏡のいちばんの魅力は、肉眼では見えない星が見えてくることです。編集部が10月末に、埼玉県内の街灯が多い公園で大きな双眼鏡をのぞいたときも、肉眼ではなにもないように見えるところに、のぞくたびに星が出てきました。周りが明るい場所でも、です。

もうひとつの魅力は、両目で見られること。片目でのぞく望遠鏡に比べて、とても自然で、長く見ていても疲れにくいです。組み立てもいらないので、「あ、月が出てる」と思ったらすぐに向けられます。双眼鏡の選び方は双眼鏡ではじめる星空観察で紹介しています。

月：まずはクレーターから

最初の一つは月がおすすめです。明るいので探す必要がなく、街なかでもよく見えます。編集部が試したときも、月に向けてのぞくまで5〜10秒ほど。20倍の双眼鏡では、クレーターのボコボコまで見えました。

いつ・どこに見える？

クレーターを立体的に見たいなら、満月より上弦（半月）のころがおすすめです。光と影の境目（欠けぎわ）では、太陽の光が横から当たってクレーターが長い影を落とすため、凹凸がよく分かります。上弦の月は夕方に南の空にあり、夜半ごろ西へ沈むので、夕食後の時間に観察できます。この冬の上弦は11月17日と12月17日です。

満月は一晩中見えて明るく目立ちますが、正面から光が当たるので、クレーターは平らに見えます。そのかわり、月の海の模様や、明るいクレーターから広がる筋を眺めるのに向いています。月齢ごとの見え方は月のクレーター観察入門で、日付ごとの月の形は満月カレンダーで確認できます。

すばる：青白い星の集まり

すばる（プレアデス星団・M45）は、おうし座にある星の集まり（散開星団）です。肉眼では、小さな星がいくつかぼんやりかたまって見えます。双眼鏡を向けると、肉眼では見えなかった星がたくさん加わり、青白い星が寄りそう姿が見えてくるはずです。星の集まり全体を一度に見渡せるのが、双眼鏡のよいところです。

見つけ方

11月なら、夜8時ごろに東の空の中ほど（高さ40度くらい）を見てみましょう。小さな星がかたまった、かすんだような場所があれば、それがすばるです。12月・1月の宵には、オリオン座の三つ星が目印になります。三つ星を西（右上）へのばしていくと、オレンジ色の一等星アルデバランに当たり、さらにその先にすばるがあります。

ついでに見たい：ヒアデス星団

アルデバランのまわりには、アルファベットの「V」の字に星が並んでいます。これがヒアデス星団です。すばるより大きく広がっているので、視野の広い双眼鏡にぴったり。ただし、明るいアルデバランは星団の一員ではなく、たまたま手前の同じ方向に見えている星です。オレンジ色のアルデバランと、まわりの星の色の違いも見比べてみてください。

オリオン大星雲：星が生まれる場所の光

オリオン大星雲（M42）は、地球から約1,500光年の距離にある、新しい星が生まれている場所です。暗い空なら肉眼でも、小三つ星の真ん中の星が少しにじんで見えることがあります。

見つけ方

まずオリオン座の三つ星を見つけます。その下（南）に、小さな星が縦に3つ並んでいるのが小三つ星です。双眼鏡をその真ん中あたりに向けてみましょう。オリオン座は宵のうちは東の空にあり、夜が更けるにつれて南へ移ります。11月は夜11時以降、1月なら夜8〜10時ごろが見やすい時間帯です。

双眼鏡ではどう見える？

正直に言うと、写真のようなカラフルな姿は見えません。双眼鏡では、星のまわりにうすい雲のような、ぼんやりした光として見えます。写真の赤やピンクの色は、カメラが長い時間光をためて写したものです。地味に見えても、「この光の中で星が生まれているんだ」と思いながら見ると、ぐっと面白くなりますよ。淡い光なので、月が出ていない夜に、目を暗さに十分慣らしてから見るのがコツです。

安全とマナー

夜の屋外は足元が暗いので、平らで安全な場所を選び、段差や側溝に気をつけましょう。双眼鏡を人の家や私有地の方向に向けないのも大切なマナーです。冬の夜は冷え込むので、無理をせず、ときどき暖かい場所で休憩しながら楽しんでください。