星空ガイド
流星群とは？ ― 仕組みと三大流星群、一年の見頃カレンダー
毎年きまった時期に流れ星が増えるのが「流星群」。その正体は、彗星が宇宙に残した塵の帯を、地球が横切ること。仕組みがわかると、一年のどこに見頃があるのかも見えてきます。
かんたんな答え
まず結論から
流星群は、彗星の塵の帯を地球が横切る現象。
彗星などが軌道に残していった小さな塵の帯を、地球が毎年ほぼ同じ時期に通過します。すると帯の中の塵が次々と大気に飛び込み、たくさんの流れ星として現れます。これが流星群です。流れ星が飛び出してくるように見える中心を「放射点」、もっとも数が増える時を「極大」と呼びます。
流星群まわりの言葉
| 流星群 | 彗星などが軌道に残した塵の帯を地球が横切るとき、たくさんの流れ星が現れる現象。毎年ほぼ同じ時期にくり返します。 |
|---|---|
| 放射点（輻射点） | 流れ星が飛び出してくるように見える、空の一点。流星群の名前は、この放射点がある星座からつけられます。 |
| 極大（ピーク） | もっとも数が多くなるタイミング。ふつう前後数日もチャンスがあります。 |
| 母天体 | 塵の帯のもとになった天体。多くは彗星で、ハレー彗星のように複数の流星群の母になるものもあります。 |
| ZHR（1時間あたりの出現数） | 理想条件で1時間に見える流星の目安。実際の夜空では、月明かりや空の暗さでこれより少なくなります。 |
流れ星そのものの正体は、「流れ星の正体は？」でくわしく解説しています。
一年の流星群カレンダー
主要な流星群を見頃の早い順に並べました。時期はおおよその目安です。今年の正確な日付・時間・方角は、各流星群のページ（リンク先）で自動更新されています。
| 流星群 | 見頃の目安 | 母天体 |
|---|---|---|
| しぶんぎ座流星群（三大流星群） | 1月初旬ごろ | 小惑星 2003 EH1 |
| 4月こと座流星群 | 4月下旬ごろ | サッチャー彗星 |
| みずがめ座η流星群 | 5月上旬ごろ | ハレー彗星 |
| みずがめ座δ南流星群 | 7月下旬ごろ | マックホルツ彗星（推定） |
| ペルセウス座流星群（三大流星群） | 8月中旬ごろ | スイフト・タットル彗星 |
| 10月りゅう座流星群 | 10月上旬ごろ | ジャコビニ・ツィンナー彗星 |
| オリオン座流星群 | 10月下旬ごろ | ハレー彗星 |
| おうし座南流星群 | 11月上旬ごろ | エンケ彗星 |
| おうし座北流星群 | 11月中旬ごろ | エンケ彗星 |
| しし座流星群 | 11月中〜下旬ごろ | テンペル・タットル彗星 |
| ふたご座流星群（三大流星群） | 12月中旬ごろ | 小惑星 ファエトン |
| こぐま座流星群 | 12月下旬ごろ | タットル彗星 |
見る前の準備や持ち物は、「流星群を見逃さない、観察のコツと準備」にまとめています。
よくある質問
流星群と流れ星は同じものですか？
少し違います。「流れ星（流星）」は、宇宙の小さな塵が大気で光る一つひとつの現象です。「流星群」は、彗星などが残した塵の帯を地球が横切り、その流れ星が一度にたくさん現れる現象を指します。流れ星そのものの正体は別の記事でくわしく説明しています。
三大流星群とは何ですか？
毎年安定して数が多い、しぶんぎ座流星群（1月）・ペルセウス座流星群（8月）・ふたご座流星群（12月）の3つをまとめてこう呼びます。とくにペルセウス座とふたご座は、条件がよければ1時間に数十個の流れ星が見られることもあります。
なぜ毎年きまった時期に見られるのですか？
地球は1年かけて太陽のまわりを回り、毎年ほぼ同じ時期に、同じ塵の帯の中を通過するからです。そのため流星群は季節の行事のように、毎年くり返し訪れます。
放射点を見つめないといけませんか？
いいえ。流れ星は空全体に現れるので、放射点を直接見つめる必要はありません。できるだけ空の広い範囲を、ぼんやり見渡すのがコツです。具体的な観察の準備は観察ガイドにまとめています。
出典
本記事の内容は、以下の一次情報をもとに記載しています。
- NASA Science｜Meteors & Meteorites流星・流星群・母天体（彗星）の定義
- 国立天文台｜ほしぞら情報各流星群の出現時期・観察条件